Van een carrière op de planken tot een nieuw leven in Australië.

Wie Bavo Delbeke (32) ontmoet, ziet een man die vol energie en enthousiasme vertelt over zijn opmerkelijke parcours. Wat begon met enkele basketbaltrucs in zijn kamer groeide uit tot een internationale carrière als performer. Hij trad op in grote circussen, reisde de wereld rond en stond zelfs in het iconische Sydney Opera House. Uiteindelijk was het niet de showbusiness die hem Down Under hield, het was de liefde. Vandaag woont Bavo in Adelaide, waar hij zijn leven als artiest achter zich liet en een nieuwe toekomst uitbouwt samen met zijn vrouw.

Een jeugd met een bal in de hand

Bavo groeide op nabij Leuven, waar hij als kind basketbal speelde. Een carrière in de NBA (Amerikaanse profcompetitie) zat er niet in. “Ik was goed in dribbelen, maar niet in groeien”, lacht hij. Toch liet de sport hem niet los, het was voor hem een creatieve uitlaatklep.  “In de begindagen van YouTube ontdekte ik de wereld van freestyle basketball.”  Hij begon zelf trucjes te oefenen, filmde ze en zette ze online.

Al snel werd hij opgemerkt door lokale clubs en evenementenbureaus, en nog voor hij de middelbare school had afgerond, stond hij elk weekend op podia door heel België. Wat begon als een hobby groeide uit tot een professionele carrière. Zijn optredens groeiden mee met hemzelf: van clubdagen van de lokale basketploeg naar grote sportevenementen, en uiteindelijk naar het variétépodium. “Ik zag al snel dat circusproducties meer stabiliteit boden. Ik combineerde basketbaltrucs met elementen uit het circus. Jongleren met basketballen, creatieve acts met muziek en een verhaal, dat was mijn niche.” 

Zijn ouders drongen erop aan dat hij een diploma haalde, zo studeerde hij vertaler-tolk in Leuven. Maar na zijn studies koos Bavo resoluut voor het podiumleven. Eerst in België en Duitsland, later ook internationaal. “Mijn trucjes met basketballen sloegen goed aan in de circuswereld. Hierdoor kon ik mij onderscheiden van andere streetballers die zo nu en dan eens optraden op een sportevenement.”

Een tour die alles veranderde

In 2015 kwam een keerpunt. Een talentenwedstrijd in Duitsland veranderde alles. “Ik werd geselecteerd en kreeg mijn eerste contract. Daarna kwam er een uitnodiging uit Australië voor een tour met een urban hiphop-thema.” Vier maanden lang trok hij door Australië, met als hoogtepunt een optreden in het Sydney Opera House. Tijdens die tour leerde hij in Adelaide zijn toekomstige vrouw kennen.

“Het klikte meteen. We zagen elkaar vaak terug omdat ik voor diezelfde show regelmatig terug naar Australië vloog. Het was altijd plannen en puzzelen, maar het werkte.”

In 2020 was er een kantelmoment “Ik scheurde mijn kruisband, vloog terug naar België om mij te laten behandelen en daarbovenop sloeg Covid toe en werden al mijn shows geannuleerd.” Terwijl de wereld op slot ging, hielden hij en zijn vriendin hun relatie overeind met dagelijkse videocalls. Het was een periode van grote onzekerheid. Dat is het moment dat het koppel besliste om bij elkaar te zijn. Uiteindelijk kreeg hij, na drie afwijzingen, groen licht om Australië binnen te mogen en verhuisde hij eind 2020 definitief.

Een nieuw leven in Adelaide

Zijn eerste maanden Down Under waren intens: twee weken verplichte hotelquarantaine, leven bij zijn schoonouders en wennen aan een totaal andere omgeving. “De grootste cultuurshock was de ruimte. In België kan je overal met de fiets of het openbaar vervoer terecht. Hier zijn de steden enorm uitgestrekt en zijn autoverplaatsingen vanzelfsprekend. Ik had zelfs geen rijbewijs toen ik toekwam. Mijn vrouw heeft mij leren rijden!”

“We hebben geaccepteerd dat ons leven zich tussen twee landen zal afsprelen. We kiezen voor een leven tussen twee werelden.”

Na de heropstart van de cultuursector trad Bavo nog enkele jaren op, maar het vele reizen en de onzekere werkomstandigheden deden hem beseffen dat hij iets anders wou. Het leven als artiest was niet altijd glansrijk. “De omstandigheden waren soms zwaar. Zomertenten van 45 graden, dagen zonder rust, acrobaten die uitglijden van het zweet. Er was weinig bescherming, want als zelfstandige val je buiten veel arbeidswetten.”

Hij zorgde goed voor zijn lichaam, at gezond, bezocht regelmatig een kinesist, maar zijn knieblessure heeft hem geleerd hoe kwetsbaar alles is: "Eén misstap en je bent maanden buiten strijd. Dat heeft zeker meegespeeld in mijn keuze om te stoppen.” Vandaag werkt hij als contentbeheerder in de hernieuwbare energiesector. “Het is een totaal andere wereld, maar ik geniet van de stabiliteit. Optreden doe ik nog af en toe uit passie, niet meer als broodwinning.”

De charme én de uitdagingen van Australië

Het leven in Australië heeft volgens Bavo twee gezichten. Enerzijds is er de onmiskenbare schoonheid van de uitgestrekte natuur, de energie van het land, de sportcultuur en de relaxte mentaliteit. “Australiërs zijn over het algemeen open, laagdrempelig in de omgang en gemoedelijk. “De werkvloer is hier totaal informeel. Je zegt gewoon 'see ya later, mate' tegen je baas. Australiërs zijn harde werkers, maar zonder pretentie.”

Anderzijds zijn er ook uitdagingen: afstanden zijn groot, het openbaar vervoer is beperkt en emigreren betekent onvermijdelijk dat je je vrienden en familie mist. “Dat spontane gevoel van iemand bellen om een terrasje te doen, die kleine momenten mis ik wel. Videobellen is niet hetzelfde.”

Bavo kijkt met een nieuwsgierige blik naar de Australische samenleving. “Religie is hier veel levendiger. De kerken zijn moderne gemeenschappen met livebands en projecties. Het is bijna entertainment, maar ook verbindend. Als culturele ervaring is dat fascinerend.” Ook de aandacht voor veiligheid valt op. “Ze nemen kinderbescherming enorm serieus. Voor elke workshop die ik geef, moet ik een Working with Children Check aanvragen. Dat is administratief wat gedoe, maar het toont wel hun zorgzaamheid.”

Tussen twee werelden

In 2023 trouwden Bavo en zijn vrouw. Intussen diende hij zijn aanvraag voor Australisch staatsburgerschap in, maar België blijft trekken. “Mijn ouders en vrienden mis ik enorm. Ik leef in spreidstand. We hebben geaccepteerd dat ons leven zich tussen twee landen zal afspelen. Als het met mijn ouders minder gaat, wil ik tijdelijk terugkeren. En ooit hopen we dat mijn vrouw ook Belg kan worden. We kiezen voor een leven tussen twee werelden.”

Een leven vol dankbaarheid

Terugkijkend op zijn carrière voelt Bavo vooral dankbaarheid. Hij ontmoette NBA-legendes, vestigde een Guinness World Record en trad op voor duizenden mensen over de hele wereld. Maar even belangrijk vindt hij wat het hem persoonlijk bracht: zelfvertrouwen, doorzettingsvermogen en levenslessen. “Als artiest leer je omgaan met stress, mislukkingen en applaus en dat vormt je als mens. Hoewel ik niet meer op een podium sta, neem ik die ervaringen mee in alles wat ik doe.

Bavo’s verhaal toont dat emigreren niet altijd een bewuste droom is, maar soms een keuze uit liefde en omstandigheden. Het leven in Australië is geen aaneenschakeling van paradijselijke momenten, maar net die mix van hoogte- en dieptepunten maakt zijn verhaal zo herkenbaar voor vele Vlamingen in de wereld.